Bomberos
expuestos a riesgos eléctricos durante operaciones de extinción de incendios en
terrenos sin cultivar
Descripción del
RIESGO
Los riesgos eléctricos se cuentan entre los diversos riesgos que deben
enfrentar los bomberos durante las actividades de supresión de incendios en
terrenos sin cultivar. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios
(NFPA, por sus siglas en inglés) informa que 10 bomberos murieron debido al
contacto con la electricidad durante incendios de terrenos sin cultivar entre
1980 y 1999 (esta cifra no incluye las descargas eléctricas atmosféricas) [NFPA
2001]. Como parte del Programa de Investigación y Prevención de Muertes de
Bomberos del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH, por
sus siglas en inglés), NIOSH investigó dos siniestros separados en 1999 en los
que los bomberos murieron o sufrieron lesiones graves debidas a la exposición a
la electricidad mientras combatían incendios en terrenos sin cultivar [NIOSH
1999a,b].
Los bomberos que realizan operaciones de combate de incendios en
terrenos cerca de líneas de alto voltaje derribadas pueden estar expuestos a
los peligros de choques eléctricos por los siguientes medios [NWCG 1998; IFSTA
1998b]:
·
Corrientes eléctricas que circulan por el suelo y que se extienden a
varios pies de distancia (gradiente de terrenos)
·
Contacto con líneas de alto voltaje derribadas que todavía están
energizadas
·
Líneas de alto voltaje que caen y energizan equipos y materiales
conductores localizados en el área donde se presenta el incendio
·
Humo que se carga y que sirve de conductor para la energía eléctrica
·
Aplicaciones de chorros de agua compactos sobre líneas de alto voltaje
derribadas o equipos energizados, o alrededor de los mismos
Estudio de casos
Caso 1
El 23 de junio de 1999, un voluntario de 20 años de edad fue
electrocutado mientras combatía un incendio de césped [NIOSH 1999a]. El bombero
voluntario formaba parte de una cuadrilla enviada a combatir un incendio de
césped en el que se había informado que había una línea de alta tensión
derribada. A su llegada, el bombero voluntario ayudó al jefe adjunto y a un
bombero paramédico a extinguir el incendio por el costado oriental. Luego
caminó hacia una pila humeante de matorrales cerca de la línea de alta potencia
derribada. Mientras tiraba una línea cargada de 25 milímetros (1 pulgada) sobre
el terreno desigual, aparentemente se tropezó y cayó sobre la línea de alto
voltaje derribada de 6,700 voltios. Otros bomberos presentes en el sitio del
incendio emplearon una herramienta no conductora para extraer la línea de
debajo de la víctima. Fue transladado a la calle, recibió resucitación
cardiopulmonar (CPR, por sus siglas en inglés) y luego fue llevado al hospital
local, donde se le declaró muerto.
Caso 2
El 4 de octubre de 1999, un bombero voluntario de 20 años de edad fue
electrocutado y otros dos bomberos sufrieron lesiones cuando entraron en
contacto con una cerca eléctrica energizada mientras combatían un incendio de
césped [NIOSH 1999b]. La Oficina de Despacho Central notificó al departamento
de bomberos de un incendio que había comenzado cuando una línea de alto voltaje
derribada prendió fuego al césped circundante. El jefe llegó primero, seguido
por la máquina 1 y dos bomberos. El jefe indicó a la Oficina de Despacho
Central y a los bomberos que respondieron a la llamada que la cerca eléctrica
que rodeaba el área estaba energizada por la línea de alto voltaje derribada.
El conductor de la máquina 1 y los tres bomberos se arrastraron por debajo de
la parte inferior del alambrado de la cerca eléctrica. Se colocaron
aproximadamente a 15 metros (50 pies) de la línea de alto voltaje derribada y
atacaron el incendio principal. Después de extinguir el incendio, los tres
bomberos se arrastraron por debajo de la cerca por segunda vez. Los dos
bomberos sobrevivientes no recuerdan el suceso de la lesión. Sin embargo, se
cree que cuando uno de los sobrevivientes estaba arrastrándose sobre la espalda
por debajo de la cerca eléctrica, un gancho de su chaquetón pudo haber entrado
en contacto con un alambre en la parte inferior de la cerca. Se cree que los
otros dos bomberos sufrieron una sacudida mientras trataban de ayudar al
bombero que estaba todavía energizado. Los tres fueron retirados del área
energizada, y se les administraron los procedimientos básicos de primeros
auxilios hasta que llegó la ambulancia. Uno de los lesionados fue transportado
por helicóptero a un hospital del área, y otro fue transportado por ambulancia
al hospital local y posteriormente a la unidad de quemaduras de un hospital del
área. El tercer bombero fue declarado muerto a su llegada a un hospital local.
Recomendaciones para
la prevención
A fin de reducir al mínimo el riesgo de electrocución, choque eléctrico
y quemaduras relacionadas con la electricidad mientras se combaten incendios en
terrenos sin cultivar, NIOSH recomienda que los departamentos de bomberos y los
bomberos observen las siguientes precauciones [IFSTA 1998a,b; NWCG 1998; NFPA
1997; 29 CFR* 1910.332(b); 29
CFR 1910.335(b); Brunacini 1985]:
Los departamentos de
bomberos deben hacer lo siguiente:
·
Mantener los bomberos a una distancia mínima de las líneas de alto
voltaje derribadas hasta que se desconecte la energía de la línea. Esta
distancia mínima debe ser igual a la distancia entre dos postes.
·
Asegurar que el comandante de operaciones transmita decisiones
estratégicas relacionadas con la ubicación de la línea de alto voltaje a todas
las cuadrillas de supresión en el sitio donde ocurre el incendio y que reevalúe
constantemente las condiciones del incendio.
·
Establecer, implementar y hacer cumplir los procedimientos operativos
estándares (SOPs, por sus siglas en inglés) relacionados con la seguridad de
los bomberos cuando trabajan cerca de líneas de alto voltaje derribadas o de
equipos energizados. Por ejemplo, asignar a una de las personas que trabajan en
el lugar donde se presenta el incendio para que sirva de anunciador a fin de
asegurar que se comunique la ubicación de la línea de alto voltaje derribada a
todo el personal presente en el lugar del incendio.
·
No aplicar chorros de agua compactos sobre equipos o líneas de alto
voltaje que están derribados y que continúan energizados, o alrededor de los
mismos.
·
Asegurar que se usen resguardos de protección, barreras o técnicas para
alertar a otros a fin de proteger a los bomberos de los riesgos eléctricos y de
las áreas energizadas. Por ejemplo, rodee el área energizada con cordeles.
·
Adiestre a los bomberos en prácticas de trabajo relacionadas con la
seguridad cuando trabajen alrededor de la energía eléctrica. Por ejemplo, trate
todas las líneas de alto voltaje derribadas como si estuvieran energizadas y
haga que los bomberos estén al tanto de los riesgos relacionados con los
gradientes de terreno.
·
Asegurar que los bomberos estén equipados con el equipo protector
personal adecuado (vestimentas Nomex® que cumplan con la norma 1500 de la
Asociación Nacional de Protección contra Incendios, NFPA por sus siglas en inglés
[NFPA 1997], botas y guantes de cuero, etc.) y que se mantengan en buenas
condiciones.
·
Asegurar que el personal debidamente adiestrado y calificado use guantes
de caucho y sobrebotas y herramientas dieléctricas (barras y cortadores de
cable aislantes) para manejar equipos energizados.
Los bomberos deben
hacer lo siguiente:
·
Suponer que todas las líneas de alto voltaje están energizadas y llamar
al proveedor de electricidad para que desconecte la energía de la línea o
líneas.
·
Vestir el equipo protector personal adecuado para la tarea a acometerse;
es decir, vestimentas Nomex® que cumplan con la norma 1500 de la NFPA, guantes
de caucho y sobrebotas y herramientas dieléctricas (barras y cortadores de
cables aislantes).
·
No permanecer ni trabajar en áreas en las que haya humo denso. El humo
denso puede oscurecer las líneas de tendido eléctrico o el equipo energizados y
puede cargarse y conducir la energía eléctrica.
Reconocimientos
Los principales contribuyentes a esta publicación fueron Kimberly L.
Cortez y Thomas P. Mezzanotte de NIOSH. La revisión externa estuvo a cargo de
Dick Mangan, del Servicio Forestal de los Estados Unidos (U.S. Forest Service);
Rita Fahy, de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (National
Fire Protection Association); Heather Schafer, del Consejo Nacional de Bomberos
Voluntarios (National Volunteer Fire Council); Michael Korns, de Allegheny
Power.
Referencias
Brunacini AV [1985]. Fire command. Quincy, MA:
National Fire Protection Association.
CFR. Code of Federal regulations. Washington, DC:
U.S. Government Printing Office, Office of the Federal Register.
IFSTA (International Fire Service Training
Association) [1998a]. Essentials of fire fighting. 4th ed. Stillwater, OK:
Oklahoma State University, Fire Protection Publications.
IFSTA (International Fire Service Training
Association) [1998b]. Fundamentals of wildland fire fighting. 3rd ed.
Stillwater, OK: Oklahoma State University, Fire Protection Publications.
NFPA [1997]. NFPA 1500, standard on fire department
occupational safety and health program. Quincy, MA: National Fire Protection
Association.
NFPA [2001]. Fire fighter fatalities data base,
1980 to 1999: Electrical hazards during wildfire suppression activities,
1980–1999. Quincy, MA: National Fire Protection Association.
NIOSH [1999a]. Volunteer fire fighter is
electrocuted while fighting a grass fire—California. Cincinnati, OH: U.S.
Department of Health and Human Services, Public Health Service, Centers for
Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and
Health, DHHS (NIOSH) Publication No. 99F–26.
NIOSH [1999b]. Downed power line claims the life of
one volunteer fire fighter and critically injures two fellow fire
fighters—Missouri. Cincinnati, OH: U.S. Department of Health and Human
Services, Public Health Service, Centers for Disease Control and Prevention,
National Institute for Occupational Safety and Health, DHHS (NIOSH) Publication
No. 99F–37.
NWCG (National Wildfire Coordinating Group) [1998].
NWCG fireline handbook 3. Boise, ID: National Wildfire Coordinating Group.
